สวัสดีครับเพื่อนนักเรียนทุนฯ ทุกท่าน สำนักงานผู้ดูแลนักเรียนฯ มีความยินดีที่ได้จัดทำคอลัมน์ใหม่ขึ้นมาให้ชื่อว่า “เพื่อนนักเรียนทุน”  เดือนละ 2 ครั้ง ทุกวันที่ 1 และ 16 ของเดือน เราจะไปพบกับนักเรียนทุนฯ ที่กำลังศึกษาอยู่ในสหรัฐฯ หรือแคนาดา เพื่อนำมาให้เพื่อนๆ ได้รู้จักกัน  ถึงแม้ว่าเพื่อนที่เราแนะนำอาจจะไม่ได้เรียนในสถานศึกษาเดียวกับท่าน หรือต่างสาขากับท่านก็ตาม  เรื่องราวการศึกษา ความเป็นอยู่ หรือประสบการณ์ของเพื่อนแต่ละคน อาจจะมีประโยชน์ต่อท่านบ้างไม่มากก็น้อย ซึ่งเราจะพยายามไปพบกับเพื่อนนักเรียนทุนฯ ในสถานศึกษาต่างๆ กัน ศึกษาในสาขาต่างๆ กัน สลับหมุนเวียนกันไป

สำหรับปฐมฤกษ์ เปิดรายการใหม่ แนะนำเพื่อนนักเรียนทุนด้วยกันประจำวันที่ 1 มกราคม 2548 นี้ เราขอแนะนำ คุณวันทนา ถิ่นกาญจน์ ซึ่งรับทุนรัฐบาลฯ กระทรวงสาธารณสุข มาศึกษาที่ VCU คุณวันทนาฯ มาศึกษาตั้งแต่ปี 2544 ขณะนี้ก็กำลังอยู่ในช่วงปีที่ 4 ของการศึกษา เราพบเธอในงานชุมนุมนักเรียนทุนปี 2547 ซึ่งจัดขึ้นเมื่อปลายเดือนตุลาคม 47 ที่ผ่านมา

ช่วยเล่าเกี่ยวกับสาขาที่กำลังศึกษาให้เพื่อนๆ ได้ทราบกันคร่าวๆ หน่อยครับ

กำลังศึกษาระดับปริญญาเอกทางการพยาบาลผู้ใหญ่ (Adult Nursing) การเรียนทางนี้เพื่อเน้นเป็นนักวิจัยพยาบาล ไม่ใช่เพื่อไปเป็นนางพยาบาลนะคะ เป็นการปูพื้นฐานเกี่ยวกับการวิจัยโดยเฉพาะ ซึ่งจะแตกต่างกับการมาเรียนด้านพยาบาลในระดับปริญญาโทโดยสิ้นเชิง ขณะนี้กำลังทำวิทยานิพนธ์ในเรื่อง Spirituality in Chronic Illness ค้นคว้าเกี่ยวกับคนไข้ที่มี Cancer อย่างความดัน เบาหวาน ฯลฯ อยากจะเก็บ sample ในสหรัฐฯ ก่อนสำหรับการทำวิจัยนี้ เพราะคิดว่าน่าจะเป็นประโยชน์มากกว่าที่อยู่ๆ จะกลับไปเก็บข้อมูลในบ้านเราคะ

เกี่ยวกับ VCU เป็นอย่างไรบ้างครับ อยากทราบเกี่ยวกับบรรยากาศมาแบ่งปันรุ่นน้องๆ ที่มองจะมาศึกษาที่นี่เช่นกัน

VCU ก็เป็นมหาวิทยาลัยระดับกลางๆ ไม่ใหญ่ไปหรือเล็กนัก ข้อดีที่เห็นได้ชัดก็คือ อาจารย์ที่นี่มีเวลาให้กับเรามาก Take cares ใกล้ชิดนักเรียนดี ทำให้เรารู้สึกอบอุ่นและรู้สึกว่าการศึกษาราบรื่น ส่วนข้อเสีย….จะว่าเป็นข้อเสียก็ไม่เชิงทีเดียว Facility อาจจะเล็กกว่ามหาวิทยาลัยอื่นๆ สำหรับ TA/RA นั้นจะมีให้น้อยกว่ามหาวิทยาลัยใหญ่ๆ แน่นอน จะก็จะไม่ได้ทำง่ายๆ เพราะเขาจะเลือกให้กับคนอเมริกันก่อน นักเรียนต่างชาติก็จะมีโอกาสน้อยกว่า

ความเป็นอยู่ใน Richmond เป็นอย่างไรครับ

ค่าเช่าแพงนะคะ แรกๆ ก็เช่าแบ่งกันอยู่ก็พอช่วยเบาแรงไปได้ แต่มาระยะหลังๆ ต้องเปลี่ยนมาอยู่เองเพราะไม่งั้น อ่านหนังสือ ทำงานไม่ได้คะ นี่ก็อาจจะเป็นปัญหาสำหรับนักเรียนทุนหลายๆ คนเช่นกัน อย่างค่าเช่าห้อง Efficiency ที่นี่ ก็ตั้งแต่ $500 ขึ้นไป ยังไม่รวม Utilities อื่นๆ เงินเดือนที่ได้รับก็แค่ $1,000 ต่อเดือน หากได้ทำ TA/RA ก็พอจะมีเงินมาช่วยบ้าง แต่ตอนนี้ก็ไม่ได้ทำคะ อย่างที่ได้เล่าไปแล้ว บางคนหากเขาพอมีเวลา ก็อาจจะไปหางานพิเศษอื่นทำใน Department ต่างๆ ของโรงเรียน

VCU มีนักเรียนไทยมากไหมครับ พบเจอกันบ่อยไหม

ก็มีพอสมควรคะ เรานานๆ จะพบกันที แต่ก็ทราบความเคลื่อนไหวของกันและกันตลอด จะพบกันก็ตอนที่ช่วยกันจัดงานอย่าง Thai Night มีนักเรียนทุนรัฐบาอยู่เกือบ 10 คน ที่เหลือก็มาเรียนด้วยทุนตัวเองคะ

ก่อนจะมาศึกษาต่อ เรียนอะไร ทำอะไรมาครับ รับราชการหรือเปล่า

ใช่คะ เป็นอาจารย์ระดับ 6 สอนการพยาบาล ที่วิทยาลัยพยาบาลบรมราชชนนี สงขลา ได้รับทุนจากที่นี่โดยตรงเพื่อมาศึกษาต่อในระดับปริญญาเอกคะ ก่อนนี้ ก็ศึกษาการพยาบาลมาเช่นกัน ปริญญาโทจากคณะพยาบาลศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย เมื่อปี 2539 คะ

อยากให้คุณวันทนาฯ แนะนำรุ่นน้องๆ ที่อาจจะมาศึกษาทางเดียวกัน หรือสถานศึกษาแถบนี้ เผื่อจะได้ข้อคิดหรือรับทราบสิ่งต่างๆ จากประสบการณ์ของรุ่นพี่ๆ ที่มาก่อน

ก็อยากแนะนำสิ่งแรกเลยคะ คือเรื่องของภาษา แม้เราจะมั่นใจมากก่อนมา แต่พอเข้าไปในชั้นเรียนแล้ว รู้ทันทีเลยว่าต้องพัฒนาอีกเยอะมาก  เราต้องหาทางช่วยตัวเองทุกๆ ด้านเพื่อให้ตามทัน อย่างเช่น อัดเทป หรือการดูทีวี ฟังวิทยุ ก็จะช่วยเราพัฒนาเรื่องภาษาขึ้นเรื่อยๆ  อีกอย่างก็คือสุขภาพของเรา ความพร้อมต้องมี หากสุขภาพเราทรุดโทรมก็จะมีผลกับการศึกษาแน่นอน อีกทั้งเรื่องฟัน ประกันสุขภาพที่เจ้าของทุนให้เราทำก็ไม่ครอบคลุม เพราะฉะนั้น เราต้องดูแลสุขภาพของเราเองให้ดีที่สุด สำหรับรุ่นน้องที่จะมาศึกษาในทาง Nursing เช่นกันนั้น ก็อยากให้ทราบไว้ในเรื่องที่ ต้องสอบ License (Commissions on Graduates of Foreign Nursing Schools – CGFNS) เพราะเวลาที่จะทำ Practice นั้น เขา required นี่ก็เป็นอีกอย่างที่อยากให้นักเรียน nursing รุ่นน้องๆ ทราบไว้คะ

ครั้งนี้ ก็ต้องขอขอบคุณคุณวันทนาฯ เป็นอย่างมาก ที่มาคุยกับเราและแบ่งปันในสิ่งที่เป็นประโยชน์กับพวกเรานักเรียนทุนด้วยกัน  ผมเชื่อว่า “เพื่อนนักเรียนทุน” ท่านต่อๆ ไปก็คงจะมีอะไรดีๆ มาฝากพวกเรากันอีกแน่นอน หากเพื่อนๆ อยากรู้จักเพื่อนนักเรียนทุนด้วยกันในสถานศึกษาใดที่เรามีนักเรียนทุนรัฐบาลฯ ศึกษาอยู่ ขอกันมาได้นะครับ  เราจะไปพบไปคุย นำสิ่งที่อยากทราบมาเล่าสู่กันฟังเช่นนี้อีกเป็นประจำทุกเดือน และเราก็จะเก็บเพื่อนนักเรียนทุกท่านที่เราพบไว้เป็นอัลบั้มด้วย ซึ่งจะสามารถอ่านย้อนหลังได้ทุกท่าน