เมื่อวันที่ 14 ส.ค. 51 คณะของสนร.มี อท.รังสิมา  พี่สมถวิล (edu1) พี่ปิยรัตน์ (edu2) ได้เดินทางไปเยี่ยมนักเรียนทุนฯ ที่กำลังศึกษาอยู่ ณ  University of Virginia (UVA) Charlottesville, VA  โดยได้พบปะพูดคุยกับนักเรียนทุนฯ 12 ท่าน และได้มีโอกาสฟังความเห็นต่างๆ รวมทั้งได้รับทราบความเป็นอยู่ของชาว UVA จึงขอนำมาแบ่งปันให้กับเพื่อนๆพี่ๆน้องๆนักเรียนทุนฯได้ทราบด้วย

ความเป็นอยู่ใน UVA

สิ่งแรกที่ชาวสนร.เห็นแล้วประทับใจคือชาว UVA อยู่กันอย่างอบอุ่นมาก ทั้งการแบ่งเช่าห้องพักด้วยกัน ช่วยดูแลนักเรียนไทยที่เดินทางมาใหม่ และการให้ความช่วยเหลือซึ่งกันและกัน 

ชาว UVA เล่าว่าในปีแรกจะถูกบังคับให้อยู่หอพักของ UVA ซึ่งรวมค่าอาหารแล้วอยู่ที่ประมาณ $1,000 ต่อเดือน เมื่อพ้นจากนั้นนักเรียนส่วนใหญ่จะออกมาแบ่งเช่าหอพักกัน 2-3 คน ราคาค่าเช่าห้องก็เฉลี่ยอยู่ที่คนละ $300-400 ต่อเดือน ราคานี้อาจต้องบวกเพิ่มรวมค่าสาธารณูปโภคอีกคนละประมาณ $20-50 ต่อเดือน ซึ่งในราคานี้แต่ละคนจะมีห้องนอนส่วนตัว และแบ่งกันใช้ห้องน้ำ ห้องครัวและห้องนั่งเล่น 

หนึ่งในหอพักที่เช่ากันอยู่นี้ชื่อว่า University Forum ซึ่งเคยเป็นของ UVA แต่ถึงแม้ว่าจะถูกขายเป็นของคนอื่นแล้วก็ยังจัดว่าเป็นหอพักที่มีราคาประหยัดกว่าที่อื่น และยังสะดวกในการเดินทางไปเรียนเพราะมีรถเมล์ของ UVA วิ่งผ่านจนถึงเที่ยงคืน ซึ่งบริการฟรีถึงและจาก UVA 

ในเรื่องของอาหารส่วนใหญ่ก็จะลงขันกันด้วยเงินจำนวนหนึ่งแล้วก็ช่วยกันทำช่วนกันทาน เห็นว่าประหยัดกว่าการซื้ออาการข้างนอกมาก

การศึกษาและการใช้เวลาว่างให้เป็นประโยชน์

ชาว UVA หลายคนที่เพิ่งใช้ชีวิตระดับมหาวิทยาลัยผ่านไปเป็นปีแรก มีความเห็นว่าการที่รัฐบาลฯสนับสนุนให้ได้เข้าศึกษาในโรงเรียนมัธยมฯ (Prep School) ก่อน 1 ปี ช่วยในการปรับตัวทั้งในเรื่องการศึกษาและการใช้ชีวิตประจำวันได้อย่างมาก  

ชาว UVA หลายคนก็ไม่ได้ทิ้งเวลาว่างให้เปล่าประโยชน์ บางท่านก็ช่วยอาจารย์ทำ research หรือบางคนช่วยงานในห้องทดลองเป็นต้น ก็ทำให้ได้ค่าขนมเพิ่มกันเล็กน้อยๆ

ครั้งนี้ สนร.ยังได้เดินทางแวะเยี่ยมชาว UVA อีก 2 คน และชาว MIT 1 คนที่กำลังช่วยอาจารย์ที่ปรึกษาทำการทดลองและวิจัยด้านฟิสิกส์อยู่ ณ Jefferson Lab, Newport News, VA ด้วย ก็เป็นโอกาสดีของชาวสนร.ด้วยที่ได้เปิดหูเปิดตาชมบรรยากาศที่แวดล้อมไปด้วยนักวิทยาศาสตร์  Jefferson Lab หรือที่มีชื่อเล่นว่า J-lab เป็นสถาบันการทดลองระดับประเทศที่ได้รับเงินทุนสนับสนุนจาก U.S. Department of Energy's Office of Science J-Lab มีเครือข่ายประสานกับมหาวิทยาลัยหลายแห่ง ซึ่งรวมถึง UVA และ MIT ด้วย หากใครสนใจข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ J-Lab ตามไปดูกันได้ที่ http://www.jlab.org/ นะคะ

ค่าครองชีพที่ UVA

เพื่อนชาว UVA เล่าว่าสมัยก่อนค่าหอพักราคาไม่แพงอยู่ได้สบายๆจากเงินเดือน $1000 แต่ในช่วงที่ผ่านมาค่าที่พักขึ้นราคา หากไม่สามารถหาคนแบ่งห้องเช่าได้อย่างที่เล่าข้างต้นก็คงอยู่ได้ลำบาก    ค่าอาหารขณะนี้ก็แพงขึ้น อยากให้ ก.พ. พิจารณาเพิ่มค่าใช้จ่ายประจำเดือนให้ด้วยพร้อมกับช่วยทำการบ้านหาข้อมูลและเอกสารสนับสนุนในการขอพิจารณาเพิ่มค่าใช้จ่ายประจำเดือน ซึ่งทาง สนร.จะนำไปประกอบเรื่องการปรับเงินค่าใช้จ่ายของ นทร. ที่ สนร. ได้ทำบันทึกส่งไปให้ ก.พ.พิจารณาแล้ว ทั้งนี้ ก.พ.มีนโยบายที่จะปรับการปรับเงินค่าใช้จ่ายของ นทร.ให้เหมาะสมกับภาวะค่าครองชีพปัจจุบัน

หากเพื่อนนทร.ในรัฐอื่นหรือเมืองอื่นรู้สึกว่าอัตราค่าใช้จ่ายประจำเดือนที่ได้รับในขณะนี้ไม่พอใช้ แม้ว่าจะได้พยายามอยู่อย่างประหยัดแล้วก็ตาม  สามารถแบ่งปันข้อมูลและความคิดเห็นให้ สนร.ทราบได้ที่นี่นะคะ

เครือข่าย สนร-นทร.

อ้อ ! เกือบลืมไป ชาว UVA ยังฝากบอกมาว่าหากมีเพื่อนนักเรียนสนใจเลือกไปศึกษาที่ UVA สามารถติดต่อสมาคมนักเรียนไทย UVA ได้ที่ นายธนากร เอี่ยมสระศรี (ti5d@virginia.edu) นางสาวกุนทินี การุณรัตนกุล (kk6un@virginia.edu) และนายธรรมรส รักธรรม (tr3f@virginia.edu) หรืออ่านข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ http://www.student.virginia.edu/~thai/ (ขณะนี้เว็บไซต์กำลังอยู่ในระหว่างปรับปรุง) หากนทร.ที่สถาบันอื่นต้องการนำ link ของสมาคมนักเรียนไทยของสถาบันนั้นๆให้สนร.ขึ้นเผยแพร่ในเว็ปไซต์ สนร. ก็แจ้งได้ที่ it@oeadc.org เผื่อให้น้องใหม่ที่จะเดินทางไปเรียนได้อุ่นใจว่าไปถึงโรงเรียนแล้วไม่ต้องโดดเดี่ยวหงอยเหงา

การประกันสุขภาพ

สุดท้าย ชาว UVA ชมว่า Website ของสนร. ดูดีเป็นสัดเป็นส่วนขึ้น โดยเฉพาะการหาข้อมูลเรื่องประกันสุขภาพทำได้ง่ายขึ้นมาก  และในปีประกัน 2550-2551 นี้ชาว UVA เกือบทั้งหมดเลือกทำประกันกลางผ่านสนร. ชาวสนร.ก็แอบดีใจเพราะอุตส่าห์ช่วยกันหาบริษัทประกันที่ดี และเลือกความคุ้มครองที่ดีเท่าหรือดีกว่าของสถานศึกษาส่วนใหญ่ที่ นทร.ศึกษาอยู่

เพื่อนๆ ที่มีความเห็นเพิ่มเติมเรื่องการประกันสุขภาพ ร่วมแสดงความเห็นกันได้ที่นี่นะคะ

ท้ายนี้

สนร.มีข่าวแจ้งให้ นทร. ทราบว่า  สนร.มีแผนการที่จะเดินทางไปเยี่ยมและจัดชุมนุมนักเรียนที่ศึกษาอยู่ในรัฐอื่นๆ ด้วย  ซึ่งสนร.จะประกาศให้เพื่อนๆนักเรียนได้ทราบล่วงหน้านะคะ  อย่างไรก็ดีด้วยความจำเป็นหลายประการอาจทำให้สนร.ไม่สามารถเดินทางไปเยี่ยมนักเรียนได้ทั่วถึงในเวลาอันรวดเร็ว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่ได้มีโอกาสเจอะเจอกันเพราะว่า สนร.มีหอพักราคาย่อมเยาว์ให้นักเรียนไทยได้พัก  ใครที่ยังไม่เคยมาเที่ยว Washington, DC ก็ให้รีบหาโอกาสมา      จะได้มาเจอกัน หรือบางคนมาแล้วยังไม่เบื่อก็มาเจอกันอีกได้ค่ะ รายละเอียดเกี่ยวกับหอพักของ  สนร. ดูได้ที่นี่