พวกเราหลายคนอาจเคยได้ยินเรื่องเทคโนโลยีใหม่อันหนึ่ง คือ Voice over Internet Protocal หรือ VoIP กันมาบ้างแล้ว บางท่านอาจเคยใช้บริการหรือกำลังใช้บริการอยู่ พวกเราที่ยังไม่เคยได้ยินมาก่อน คงอยากจะทำความรู้จักว่าเทคโนโลยีนี้คืออะไร และเราจะใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีนี้กันได้อย่างไรบ้าง VoIP คือ เทคโนโลยีที่ใช้ฮารด์แวร์และซอฟท์แวร์ร่วมกันทำให้สามารถรับ-ส่งสัญญาณเสียงโดยผ่านทางเครือข่ายอินเตอร์เน็ทซึ่งปัจจุบันได้ขยายขอบเขตไปทั่วทุกมุมโลก แทนการใช้เครือข่ายโทรศัพท์ปกติ (PSTN) คุณประโยชน์ที่เด่นชัดอันหนึ่งคือ ผู้ใช้บริการสามารถติดต่อพูดคุยกับผู้ใช้บริการรายอื่นซึ่งอาจอยู่คนละทวีปได้โดยไม่ต้องเสียค่าบริการใดๆ ยกเว้นค่าใช้บริการอินเตอร์เน็ทรายเดือนเท่านั้น ถ้าพวกเราบางคนใช้บริการฟรีอินเตอร์เน็ทของสถานศึกษาอยู่แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องเสียค่าบริการในส่วนนี้ เริ่มจะน่าสนใจขึ้นแล้วซินะครับ อันที่จริง มีการใช้เทคโนโลยีลักษณะนี้มาหลายปีแล้ว เช่น บริษัทที่ให้บริการบัตรโทรศัพท์ ก็เช่าใช้เครือข่ายข้อมูลความเร็วสูงระหว่างประเทศ เพื่อรับ-ส่งสัญญาณเสียง ทำให้ต้นทุนต่ำ สามารถแข่งขันกันบริษัทโทรศัพท์จริงๆที่ใช้เครือข่ายโทรศัพท์ปกติได้

พอจะทราบประวัติกันคร่าวๆแล้วนะครับ ทีนี้จะต้องทำอย่างไร หรือต้องใช้อุปกรณ์อะไรบ้าง เชิญอ่านต่อเลยครับ เริ่มจากอันดับแรก การเลือกบริษัทผู้ให้บริการ ปัจจุบัน (ตุลาคม 2548) มีผู้ให้บริการรายใหญ่ที่อาจเรียกว่าเป็นเจ้าตลาดก็ได้ เพราะมีผู้ใช้บริการหลายสิบล้านคนทั่วโลก คือ บริษัท Skype Technologies S.A.; www.skype.com หรือเรียกสั้น ๆ ว่า Skype (อ่านว่า สะไคปพ์) ซึ่งเปิดให้บริการมาตั้งแต่ปี 2546 อีกบริษัทหนึ่งซึ่งเพิ่งเริ่มทดลองเปิดให้บริการในสักษณะเดียวกันคือ บริษัท Google Inc.; www.google.com/talk/ ซึ่งเป็นผู้นำทางด้านการให้บริการค้นหาข้อมูล (Search Engine) อยู่ในขณะนี้ ข้อดีของ Skype คือ โอกาสที่เพื่อนฝูงญาติพี่น้องในประเทศไทยจะใช้บริการนี้อยู่แล้ว ก็เป็นไปได้มากกว่า Google Talk ซึ่งเพิ่งจะเปิดตัวได้ไม่นานมานี้ อีกเจ้าหนึ่งคือ Yahoo! Inc.; messenger.yahoo.com  ซึ่งเป็นผู้ให้บริการ Instant messeger เป็นมีผู้ใช้แพร่หลายมาเป็นเวลาหลายปีแล้ว ก็ได้เพิ่มบริการ voice เข้าไปในซอฟท์แวร์เวอร์ชั่นล่าสุด ทำให้ผู้ใช้บริการสามารถพูดคุยติดต่อกับคู่สนทนาได้ด้วย นอกจากนี้ ยังมีบริษัทผู้ให้บริการในลักษณะเดียวกันนี้อีกหลายราย เช่น น้องใหม่บริษัท Jajah Technologies s.a.; www.jajah.com เป็นต้น แต่ไม่ว่าจะเลือกบริษัทใดก็ตาม ท่านจะไม่ต้องเสียค่าบริการเมื่อโทรติดต่อกับผู้ใช้บริการรายอื่นซึ่งใช้ซอฟท์แวร์จากบริษัทเดียวกัน ข้อดีประการหนึ่งของ Skype คือ มีบริการเสริมให้ท่านสามารถใช้ซอฟท์แวร์ของ Skype หมุนหมายเลขเพื่อโทรติดต่อไปยังเบอร์โทรศัพท์ปัจจุบันของญาติพี่น้องได้เลย เรียกว่า SkypeOut โดยที่ทางฝั่งนู้นไม่ต้องยุ่งยากติดตั้งเครื่องคอมพิวเตอร์ หรือซื้ออุปกรณ์เพิ่มเติมใดๆทั้งสิ้น แต่ทั้งนี้ ท่านจะต้องเสียค่าบริการเพิ่ม ในอัตราต่ำสุดตั้งแต่ 6 เซ็นต์ต่อนาที สำหรับคู่สายภายในกรุงเทพ หรือสูงสุด 11 เซ็นต์ต่อนาที สำหรับคู่สายต่างจังหวัดหรือมือถือ

เมื่อเลือกผู้ให้บริการได้แล้วลำดับต่อไป ก็ต้องติดตั้งซอฟท์แวร์และฮารด์แวร์ เมื่อพวกเราดาวน์โหลดโปรแกรม ซึ่งไม่เสียใช้จ่ายแต่อย่างใด มาจากเวปไซต์ของแต่บริษัทดังกล่าวข้างต้นเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ก็เตรียมทำการติดตั้ง แต่ก่อนติดตั้ง ขอให้ตรวจให้แน่ใจก่อนว่าเครื่องคอมพิวเตอร์ของเรามีขีดความสามารถเพียงพอที่จะรองรับการใช้งานของโปรแกรมประเภทนี้ได้ ซึ่งมีผลต่อความชัดเจนของสัญญาณเสียงและความรวดเร็วในการโต้ตอบ แต่โดยทั่วไปแล้วเครื่องคอมพิวเตอร์ที่จำหน่ายในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา จะมีขีดความสามารถเพียงพออยู่แล้ว นอกจากนี้ เนื่องจากสำโพงที่ติดตั้งมาพร้อมกับเครื่องคอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่มีประสิทธิภาพไม่ดีเท่าที่ควร ประกอบกับไม่มีไมโครโฟนสำหรับพูดคุย ผมขอแนะนำให้พวกเราซื้ออุปกรณ์เสริมได้แก่ Headphone ที่มีไมโครโฟน หรือ โทรศัพท์สำหรับ VoIP โดยเฉพาะ ซึ่งอุปกรณ์ทั้งสองอย่างนี้มีราคาไม่แพงนัก เมื่อเทียบกับค่าโทรศํพท์ทางไกลที่พวกเราจะประหยัดได้ แถมในบางโอกาสก็มี mail-in rebate ให้ด้วย สำหรับพวกเราที่พักอยู่ในสหรัฐอเมริการหรือแคนาดา จะขออนุญาตยกตัวอย่างอุปกรณ์และร้านที่สั่งซื้อดังนี้ครับ (ป.ล. ไม่ได้ค่า commisssion แต่อย่างใด :( )

• http://www.ipevo.com/index.jsp
• http://www.geeks.com/details.asp?invtid=AU-100&sourceid=00384104774967759786
• http://www.surpluscomputers.com/store/main.aspx?p=ItemDetail&item=CES10711

ใครที่มีชุดไมโครโฟนและสำโพงอยู่แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องเสียสตางค์ซื้อครับ สามารถต่อเข้ากับช่อง Line-in และ Line-out ของเครื่องคอมพิวเตอร์ได้ทันที

เมื่อติดตั้งซอฟท์แวร์และฮารด์แวร์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว ก็ให้ Log-in เข้าสู่โปรแกรม โดยใช้ชื่อผู้ใช้และรหัสผ่านที่เลือกไว้แล้วตอนที่ติดตั้งโปรแกรม การใช้งานของแต่ละโปรแกรมก็สะดวกเข้าใจง่าย แต่ถ้ามีข้อสงสัยก็สามารถ คลิกดูที่เมนู Help ได้ทันที อันดับต่อไปคงต้องชักชวนให้เพื่อนฝูงหรือญาติพี่น้องที่อยู่ทางเมืองไทย ดาวน์โหลดและติดตั้งซอฟท์แวร์ประเภทนี้ พร้อมทั้งซื้ออุปกรณ์เสริมดังกล่าว ซึ่งหาได้ทั่วไปและราคาไม่แพง เช่น ที่ห้างพันธุ์ทิพย์ หรือ มาบุญครอง เป็นต้น เมื่อพร้อมกันทั้งสองฝั่งแล้ว ต่อไปก็สามารถติดต่อพูดคุยกันได้ โดยไม่ต้องเสียค่าโทรศัพท์ทางไกล ยกเว้นอาจยังต้องเสียค่าใช้บริการอินเตอร์เน็ทอยู่ เท่าที่ได้ฟังความเห็นจากผู้ใช้หลายราย เกือบทุกรายชมว่า สัญญาณเสียงชัดเจนไม่ขาดช่วง สามารถพูดคุยได้ตามปกติเหมือนใช้โทรศัพท์บ้าน แถมบางท่านยังชมว่า ดีกว่าใช้บัตรโทรศัพท์อีก ข้อด้อยของ VoIP คือ เป็นบริการที่ขึ้นอยู่กับอินเตอร์เน็ท หากไม่มีเครื่องคอมพิวเตอร์และอินเตอร์เน็ท ก็ไม่สามารถใช้การได้ ลองเปรียบเทียบข้อดีข้อเสีย ก่อนตัดสินใจร่วมขบวน VoIP ก็ไม่เสียหายอะไร หวังว่าเมื่ออ่านบทความนี้แล้ว พวกเราจะรู้ว่ามีอีกหนึ่งทางเลือก ที่อาจใช้เป็นสื่อในการส่งความรักความห่วงใย ไปยังคนซึ่งคุณรักที่พักอยู่ไกลกัน

ทีม สนร.
6 ตุลาคม 2548

Links:
www.skype.com
talk.google.com
messenger.yahoo.com
www.jajah.com